Κατά την κλασσική περίοδο κυκλοφορούσαν, κυρίως, κοινής αποδοχής νομίσματα, η γλαυξ τών Αθηνών, ο δαρεικός τής Περσίας, οι στατήρες τής Κυζίκου κ.ά. Οι έμποροι, όμως, προτιμούσαν να χρησιμοποιούν νομίσματα τών δικών τους πόλεων κρατών Έτσι τον υπολογισμό τής ισοτιμίας μεταξύ των διαφορετικών νομισμάτων αναλάμβαναν οι αργυραμοιβοί οι οποίοι έστηναν τα τραπεζάκια τους στις εμπορικές στοές ή στα λιμάνια οι οποίοι όχι μόνον, έναντι αμοιβής εκτιμούσαν τα όποια διαφορετικά νομίσματα αλλά και τα αντάλλασαν με με κοινώς αποδεκτά νομίσματα αφού παρακρατούσαν ποσοστο.